花灯是中国传统农业时代的文化产物，兼具生活功能与艺术特色，起于汉，兴于隋唐，是中华民族数千年来重要的娱乐文化。唐代后期传入东至，兴于清代乾隆年间，流转至今，多于春节、元宵等节日悬挂或舞蹈，为佳节增光添彩，为人们驱魔降福、祈求平安。

相传，舜耕于历山，尧帝闻其贤，千里来寻，后传位于舜帝，故东至誉称“尧舜之乡”。因此，“东至花灯”又称“尧乡花灯”。后经近千年的民间演化，原悬挂于门首之上的“花灯”，被人们以灯展、舞蹈的文娱形式展现于民众，“尧乡花灯”随之发展为“尧乡灯会”，成为东至民俗文化的一个特色品牌，被列为国家级非物质文化遗产名录。

“尧乡花灯”种类多样、造型各异、内容丰富,涉及民间舞蹈、音乐、戏剧、手工技艺和宗教信仰等诸多领域，具有丰富的历史文化内涵。据统计，尧乡灯种有近百种，特色灯种主要有“六兽灯”、“磨盘灯”、“五猖太平灯”、“八仙过海灯”、“平安草龙灯”。一般灯种有狮子灯、早船灯和龙船灯等。

“六兽灯”又名“六兽太平灯”，分别为狮灯、鹿灯、象灯、獐灯、麒麟灯和独角兽灯。源于九华山寺庙中的菩萨坐骑独角兽、文殊菩萨坐骑青狮、普贤菩萨坐骑白象和寺中鹿、獐、麒麟等塑像，流传于东至县官港镇境内。当地百姓把这六兽视为吉祥物，扎制成彩灯，悬挂门首。民国六年（1917年）东流县民间艺人郑天宝，从至德县木塔乡大田村学来此灯，每逢正月初七至十五，便在四乡游舞。表演者多为农民，相互组成灯班，每班分六兽和武场两部分，常和其他花灯合成舞队在行进中表演。“高吊牌灯”在前，“五马跑朝”、“旱船”、“蚌精”等灯随后。一般在晚间表演，群兽腾跃，色彩飞流，兼之锣鼓喧鸣，热闹非凡。1959年至德县和东流县合并成立东至县，“六兽灯”便在尧乡大地流传开来。一则烘托年的气氛；二则祈福四季平安，六畜兴旺；三则筹集资金，积德行善。如，建祠、修路、筑桥和资助困难学子求学等。元宵节一过，当地百姓将“六兽灯”集于村口进行焚毁，意为“行火升天”，称为“圆灯”。来年腊月再扎，正月再玩。

“磨盘灯”由皖赣边界传入东至县，因灯体罕见，形似精致的磨盘而得名。雕刻装点费料、费工、费时，耗资巨大，制作技艺高超。因此，300多年来一直由张溪镇东湖村李氏家族传承。出灯时间为每年的正月初二到二月初二，多在街道、广场、农家庭院表演。进行时有锣鼓开道，烟花爆竹助兴。此灯分上下两个圆盘，由高七尺二寸的中心轴相连接，轴下连接灯座，轴的顶部有亭阁，以竹为架，蒙绿布，镶白边。两圆盘沿边蒙彩幔，用各色花卉、慈禽善兽装饰。表演时，上盘站立两男孩，一人扮“老鞑子”，头戴狮子盔，口戴“白扎”，穿黄色衣，腰系白色大带，红彩裤，黑薄底短靴，右手握纸扇灯，扇柄有铁环，灯内燃烛。另一人扮“小鞑子”，八字胡须，黑色眼镜，头戴顶子，穿羊皮短袄，红彩裤，黑薄底短靴，右手拿长杆烟袋。下盘四少男扮妆女提花灯，头戴“渔婆罩”，上穿红色大襟褂，外穿黄色“饭单”，下穿绿色百褶裙，紫红色彩鞋，右手挑荷花灯，灯内点燃蜡烛。两壮男在下盘推动“磨盘”，两盘或同向、或反向、或快、或慢，上盘演员演唱，下盘演员与之应和，并根据唱词内容自由舞动。所唱内容多为老徽调《贺府》、《陈德借兵》等折子戏唱段。临夜，磨盘灯上百盏烛火点燃，人物在彩灯里旋转、舞蹈、歌唱，烛影摇曳，歌声荡漾，锣鼓震天，情趣横生。

  “八仙灯”又名“八仙过海灯”，由东至县张溪镇土桥村陈湖组胡氏家族传承。1935年，当地发生了百年未遇的特大旱灾，颗粒无收，逃荒到徽州祁门县闪里镇的胡星移和陈金海两位老人，发挥纸扎艺术才能，扎了五匹彩马，并编排“天旱数月不下雨，田间秧苗变黄秧。村民饿得无法想，骑着马儿来逃荒”等词曲，安排五个男孩排练“五马跑朝”的灯艺，以此挨村挨户乞讨。因乞讨方式独特，第一天就讨来百斤大米、玉米等食物。次年，张溪镇风调雨顺，农业喜获丰收，乞讨回乡过春节的胡星移、陈金海两位扎匠师傅，从教育子孙不忘外出逃荒的饥苦，又扎了五匹彩马要孩子们玩“五马跑朝”来欢度新春佳节。从此后，晚辈们为了铭记老一辈人在徽州逃荒时的饥苦情景，每隔一两年，在春节期间都要玩一次“五马跑朝”花灯。1949年全国解放，胡定华、胡涌泮、胡进先、胡学渊等老艺人，为了庆祝中华人民共和国成立，将原先的“五马”增加到“八马”，把“五马跑朝”灯改为“八仙灯”，意为“八仙过海，各显神通”，喜庆人民分得土地，当家作主。

“太平灯”又名“五猖太平灯”，由东至县洋湖镇金塔村胡村村民组和官港镇秧畈村集体传承，距今已有100多年历史，是远古祖先为了除病消灾、求得太平的一种类似傩戏的舞蹈，演出都戴面具，多在农历初八至二月初二的夜间进行活动。为了增加喜庆气氛，先人们遂将狮舞与之结合，使之成为一种有灯有戏、有舞有唱、有狮有神的古朴民间文化艺术形式。表演时，通常以“天官赐福”的排灯引导，雌雄双狮开路，以戴有青、黑、白、赤、黄五彩面具的五猖神（青龙、白虎、朱雀、钩陈、玄武）压阵，七十多盏形状各异的彩灯簇拥着，走村串户，远远望去，如黑夜中一条金光闪闪的巨龙。“太平灯”不走回头路，每到一个村庄，打灯笼的领队首先与当地德高望重的长者一道至该村的庙宇、祠堂亮烛敬香。然后由近至远，从左到右进家入户。在鞭炮与鼓乐中，双狮开始登门叩首，接着“闹四门”、“大滚翻”、“小滚翻”、“草里寻珠”、“狮子拜月”、“双狮戏球”，精彩动人。尤其是贺新屋、闹洞房时，那出口成章的“长彩”声是一人上口，百人叫好。最后出场的是身披盔甲，手执钢鞭、骑着猛虎的“玄禅大仙”和头戴神秘面具、身着彩服、手持花灯与“马叉”的“五猖神”，土地神随后，众神齐吆喝，冲进厅堂造形亮相。玄禅大仙“驾祥云、到人间……手拿钢鞭把妖斩”的说唱一落，众神便在急促的鼓乐与马叉声中，过厨房、经猪圈，手舞足蹈，热闹非凡。

“平安草龙灯”，由东至县木塔乡方氏自创于一段美丽的传说。传说，南宋公元1264年，木塔乡遭遇特大旱灾，禾木枯败，生物濒临灭绝，东海龙王受上天指派降甘露于尧乡大地，疗救苍生。他化身郎中，施药救人，并治虫害。不久，禾木转生，百姓康复。农历八月十五日这天，方氏族长带领全族老少，磕头拜谢郎中拯救之恩，待再抬头时，却不见郎中踪迹，只见一条青龙腾云而去，大伙这才明白原有神灵救助。为纪念神龙，感谢上苍，方氏家族每年农历八月十五日取田间刚收割的稻禾捆扎草龙，全身插满香火，由九名青壮年抬着游行于街道和村落之间，所到之处，群众燃放鞭炮，跪地拜迎，纪念神龙，祈求来年风调雨顺，人丁兴旺。

记得小时候，我的家乡东至县原洪方乡遭遇了一场大旱，几个月未下雨，禾苗干得能着火。一开始，镇村组织村民们筑堰拦河，架水车，日夜不停地抽水灌溉庄稼。后来，河水抽干了，生活用水只能从很远的山洞里担回家。这时，村里的长辈出了一个主意，据说舞草龙能祈求上苍降雨。不过在舞草龙的同时，还要安排几个身强力壮的小伙子，从很远的山洞里打上一竹筒水，用最快的速度把水送到村子里，不然竹筒子就会爆炸。竹筒子在哪里爆炸，雨就会在哪里降落，那就前功尽弃。于是，大家迅速动起手来，一边用稻草扎成长长的草龙，一边安排身强力壮的十几个小伙子从村子里一直排到取水的山洞里，用接力赛的方法把水一定要安全送到村子里。一切准备好后，村里的长辈早早起床，指挥着年轻人舞龙的舞龙，取水的取水。晌午时分，草龙舞从村子里舞到了田间，满头大汗的小伙子也把一竹筒水送到了村子里。说来也真奇怪，刚才还是太阳高照，突然，天空上乌云密布，狂风大作，电闪雷鸣，瓢泼的大雨哗哗地下了起来。这是我亲身经历，说是龙王显灵吧，这完全是迷信。从科学的角度来说，可能是长时间未下雨，也该到下雨的时候，只是凑巧吧了。

尧乡灯会，一般从正月初二开始，正月十五元宵节"圆灯”，个别灯种要到农历二月初二“圆灯”。从农历腊月开始，县内各乡镇的艺人就为灯会做准备。各户择吉日举行鸣炮仪式,年轻力壮的小伙子将架在祠堂或房梁上的各式各样的“花灯”郑重地“请”下来，由村内老艺人进行扎篾、糊纸、涂色等各道工序制作。正月初二，灯会正式开始。舞灯初始，是以祭神、祭祖为主要内涵，表现形式由逐疫去邪、驱鬼敬神，向敬神、娱神、消灾纳福求平安的方向转变。活动期间，选择不同的场地或祠堂、或堂屋、或村庄的空旷地、或土地庙等处进行表演。每班灯首都“高吊牌灯”作领队，后随主灯，每到一处，都有爆竹燃放相迎。

舞灯时，伴奏乐器以打击乐为主，到了一九四九年后，才加入唢呐、竹笛等，其音响效果尤为铿锵、奔放、流畅、高昂，更能烘托出热烈气氛。常用器乐为大鼓、大铙、大锣、钹为伴奏基本形式，后加入小锣、小钗乐器等。为了增加音乐气氛，在近二十多年里，兼用了一些丝竹乐器如二胡、竹笛、唢呐等。所用道具也各不相同，有的灯用花盆、木棍；有的用折扇、长杆烟袋，还有的灯用马叉，作驱鬼、消灾之用。服饰行头，根据每班灯的需要配置，有戏曲表演用的狮子盔、白扎、渔婆罩等，各班灯依灯的内容和形式，用不同种类的整套装束行头及化妆品。脸谱一般为纸质制成，根据各灯表演所需。舞唱内容一般是民歌小曲或流行的戏文。民歌曲调和舞蹈是村民们用柴刀和锄头在山山岭岭上刻下的不朽史诗。除民歌小调外，在舞灯时还兼唱黄梅戏、文南词等戏曲中的一些小唱段，也有模仿演目连戏时人神共舞的场面来烘托热闹喜庆的气氛。

尧乡灯会，一开始是由家族自发组织的，名曰展灯，内容简单，形式单一。后来由村集体组织，几个不同的家族在一起展灯，并穿插一些表演形式，形成了“灯会”的雏形。再到后来，由镇或县文化宣传部门有计划、有目的，并出资进行排练，集中组织演出，尧乡灯会由此而诞生，并逐步形成特色。特别是十一届三中全会以后，党和政府高度重视民间文化的保护与发展，东至县委、县政府高度重视民俗文化的挖掘与传承。1985年春节，县文化馆举办了一场牛年花灯大赛，城乡50多位民间艺人制作的荷花、花篮、花轿、龙头灯、八仙过海等200多盏花灯参展。1996年春节，县委宣传部、县总工会、县文化馆联合举办了一场声势浩大的灯会展，全县300多盏花灯齐聚县城，从尧渡桥沿尧城路一直排到尧城桥，长达3公里。因此次所展花灯品种繁多、制作精巧、形态各异，加之经过了精心的组织排练，吸引了3万余名群众前来观看。可以说人山人海，车水马龙，十分壮观。

“尧乡花灯”传承久远，“尧乡灯会”内容丰富，是皖西南山区民间民俗文化的一朵奇葩，是集工艺美术、戏剧、舞蹈、音乐、民歌、武术表演之大成的一种艺术形式，是把扎彩灯，唱文南词、目连戏、黄梅戏和民歌小调以及十番锣鼓汇合于一体的民间艺术的大荟萃，是尧乡人民勤劳智慧的结晶。2004年、2005年中央电视台4套《华厦文明》栏目组、央视新闻频道对“尧乡花灯”进行了拍摄，并向海内外传播，引起了海内外专家学者的高度关注，在全国产生了巨大影响。（张治平/文 张治务/图）